부정과 자기기만

왜 겉으로 보아서 멀쩡하고 지성적이며 분별력 있는 이 여인은 자신의 신체가 마비되었다는 것을 부인하는 것일까? - 247

나는 인간의 모든 어리석은 측면에 대해서, 또 우리 자신이 얼마나 자기기만에 빠지기 쉬운지 생각하게 된다...프로이트는 '자아를 방어'하기 위해 마음이 다양한 속임수를 사용한다고 주장한다. - 249

우리가 깨어 있는 매 순간 두뇌는 일련의 혼란스러운 감각 입력들로 넘쳐난다. 이 모든 것은 우리의 정합적인 관점으로 통합되어야 한다. 우리의 관점은 저장된 기억이 우리 자신이나 세계에 대해 이미 참이라고 말해주는 것들에 입각해 있다. 정합적인 행위를 하기 위해서, 두뇌는 세부적인 것들로 넘쳐나는 이런 입력들을 걸러내고, 그것들을 안정적이며 내적으로 일관된 '믿음 체계' 속을 통합하는 방법을 가지고 있어야 한다. 

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그런데 이야기에 잘 들어맞지 않는 뭔가가 들어왔다고 가정하자. 이를 어떻게 처리할 것인가?

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대신에 우리의 좌반구가 선택한 것은 안정성을 유지하기 위해 비정상적으로 보이는 것을 무시하거나, 현존하는 구조에 맞게끔 왜곡해 변형시키는 것이다. 

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이러한 일상적 방어기제는 적응에 결코 불리하지 않다. 오히려 이는, 감각에 주어진 재료의 조합 가능성이 너무 많음으로써 야기되는 이야기의 조합폭증 때문에, 두뇌가 방향을 잃고 결정을 할 수 없게 되는 것을 막아준다. 그에 대한 대가는 우리가 자신에게 '거짓말'을 하게 되는 것이다. - 255

상황을 극복해나가는 두 반구의 전략은 근본적으로 다르다. 좌뇌의 역할은 믿음체계나 모형을 형성하고, 새로운 경험을 그 믿음체계에 덧붙이는 것이다.

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우뇌의 전략은..현 상황에 의문을 제기하고 총체적인 정합을 모색한다. 비정상적 정보가 어느 정도 쌓여 일정한 임계점에 도달하면, 우뇌는 전체 모형을 완전히 수정하고 처음부터 다시 시작할 시간이라는 결정을 내린다.

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차이를 감지하는 우뇌가 고장 났으므로, 그녀는 실재에 대한 모형을 수정할 수 없다. 우뇌가 제공하는 '사실 확인'이라는 균형추의 역할이 결여된 상황에서, 그녀가 택할 수 있는 기만의 경로에는 사실상 그 한계가 없다. - 258

자신의 처지에 대한 환자의 무관심은 약해진 팔이나 다리의 재활에 장애물로 작용할 뿐만 아니라, 종종 그들로 하여금 비현실적 목적을 설정하도록 만들기 때문이다.

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죽음의 종말성이나 그 한계를 강하게 부인하는 것처럼 부정은 삶 속에서 우리 모두가 항상 하고 있는 일이기 때문이다. - 260 

그러므로 이런 결과는 부정이 단순한 감각적 운동의 결손에서 오는 것이 아님을 암시한다. 그보다는, 스스로에 대한 그의 믿음체계 전체가 심각한 이상을 일으켜 이들 믿음들을 방어하기 위해 그가 무엇이든 하려는 것처럼 보인다. 정상인처럼 당황스러워하는 대신에, 그는 기꺼이 나의 속임수에 부합하고자 한다. 그것이 그의 세계관과 일치하기 때문이다. - 266

두뇌의 손상 부위에 따라서 그들의 믿음체계와 그에 동반하는부정 사이에는 정도의 차이가 있다. 상처가 오른쪽 두정엽에 국한될 경우, 조작이나 부정은 신체상에 국한되는 경향이 있다. 그러나 손상 부위가 복내측 전두엽이라 부르는 우뇌 정면 쪽에 근접해 있으면, 부정의 범위가 더욱 넓어지고 다양해지며 특이하게 자기방어적이 된다. - 270

- 라마찬드란, <라마찬드란 박사의 두뇌 실험실>, 바다출판사, 2017