다수의 수컷과 섹스를 하는 암컷

다윈은 암컷이 “수줍은” 존재이고, 최고에 해당하는 단 하나의 수컷을 위해 스스로를 아껴 둔다고 가정했다. 하지만 영장류에 대한 현장 연구는 암컷들의 행동이 예상보다 더 가변적이라는 사실을 다시 한 번 암시해 주었다. 암컷은 수컷과 마찬가지로, 여러 파트너와 짝짓기를 한다는 뜻인 한에서는 “난교적”으로 행동할 수 있었다.

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침팬지의 경우를 살펴보자. 침팬지 암컷은 새끼를 낳을 때마다 평균적으로 약 13마리의 수컷들과 138회 짝짓기를 한다. 암컷 보노보 역시 임신을 위해 필요한 횟수보다 훨씬 많은 횟수의 짝짓기를 하는데... - 150

 

랑구르 수컷들은 이 점에서 수컷 침팬지들과 다르다. 그들은 자신과 짝짓기를 한 암컷이 낳은 새끼는 사실상 절대 공격하지 않는다. 그 암컷이 다른 수컷들과 짝짓기를 했더라도 마찬가지다...반면 침팬지는 (예를 들면) 자신의 형제 이익 집단 일권의 소생인 것으로 확신할 수 있는 새끼들만 용인한다. - 154

 

수컷에게 특정 새끼를 용인할 것인지 공격할 것인지 지시하는 신호를 제공하는 것은 바로 어미 자신, 그리고 어미가 그 수컷과 과거에 맺어 온 관계이다. 어미의 최근 성생활의 역사는 팜므 파탈 반딧불과 마찬가지로 그 자손에게 삶과 죽음의 결과를 가져오는 모계 효과라 할 수 있을 것이다.

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반딧불, 랑구르, 그리고 침팬지처럼 다양한 생명체에서 나타나는 광범위한 유혹 행동과 모험적인 섹슈얼리티를 기록한다면 우리가 얻게 되는 것은 무엇일까? 결국 ‘난교적’이라는 말철머 암컷들에게 적용될 때 경멸적으로 들리는 말은 암컷을 통제하려고 시도해 온 수컷의 관점에서만 의미가 있다. 이는 ‘성녀’와 ‘창녀’처럼 유명한 이분법의 기원임이 분명할 것이다. 하지만 암컷의 관점에서 볼 때 그럴 행동은 ‘주도면밀한 모성’으로 이해할 때 더 잘 이해될 수 있다. 왜냐하면 암컷은 자손의 생존을 보장하기 위해 할 수 있는 모든 것을 시도하는 어미이기 때문이다. - 155, 156

- 세라 블래퍼 허디, <어머니의 탄생>, 사이언스북스, 2010