유전자와 보살핌

 

“포스 유전자(fos gene)”라고 알려진 네 개의 유전자족...다른 유전자를 활성화거나 ‘켜는’ 것이다.

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포스B 유전자가 없는 생쥐들은 몸집은 약간 작았지만 다른 측면에서는 건강했고, 짝짓기를 해서 임신을 하며 생존력 있는 새끼를 낳을 수 있었다. 하지만 다음 세대 돌연변이가 태어나자 크게 잘못된 점이 있다는 사실이 분명해졌다. 포스B 유전자가 없는 어미에게 태어난 새끼들 대부분이 출생 이틀 만에 죽었던 것이다...문제는 새끼들에게 있는 것이 아니었다. 어머의 보살핌이 없었던 것이다. 새끼들은 분만 후 하루 내지 이틀 남에 추위와 굶주림 때문에 죽었다.

 

어미의 후각과 청력에는 이상이 없어 보였고, 옥시토신이나 프로게스테론과 같은 모성 호르몬은 정상 범위 내에 있었으며, 유선 역시 정상적으로 젖을 만들어 내고 있었다. 그렇다면 어미는 왜 새끼를 무시하고 있었던 것일까?

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포스B 유전자는 어미의 뇌로부터 신체 다른 부분으로 이어지는 신호의 연쇄 반응 속에서 한 개의 연결 고리를 담당한다. - 247~249

- 세라 블래퍼 허디, <어머니의 탄생>, 사이언스북스, 2010