삶의 조건과 생활 환경, 그리고 삶에 대한 의지나 희망

필라델피아의 상류층 거주 지역에서 살던 우리 가족은 상위 중산층으로 부유한 편에 속했다. 나는 부모님의 큰 사랑을 받았고 영양과 건강 면에 있어서도 세심한 보살핌을 받았다.

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조지아주 메이컨 출신의 노동자였던 아버지는 오직 자신의 능력과 성실함만으로 필라델피아의 저명한 로펌 파트너 자리까지 올랐다. 이 아메리칸 드림이야말로 누구에게나 가능하다고 생각하셨고 또 말씀하셨다. 그 신조는 내게 의혹의 씨앗을 뿌렸다. 아버지는 아프리카계 미국인들이 성공하지 못하는 이유가 충분히 노력하지 않기 때문이라고 늘 말씀하셨다. - 14

 

한편, 그 해외 홈스테이 경험은 아버지의 신조에 대한 나의 회의론에 불을 붙였다. 나는 사우스 웨일즈 스완지에 위치한 공장 노동자의 집에서 생활했다. 그곳에서 가난과 영양 부족, 열악한 위생 시설(실내에 배수 시설이 없었다)과 건강을 해치는 조건(특히 가족 구성원  여럿의 건강을 해친 채탄 작업)이 어떻게 사람들의 삶뿐만 아니라 삶을 향한 열망과 노력까지 앗아가는지 목격했다. 내 또래의 십 대 아이는 학교에 가고 싶어 하지도, 열심히 노력해서 성공하고 싶어 하지도 않았다. 그들은 부모 세대보다 더 밝아질 미래를 그리지 않았고, 가장 즐거움을 느끼는 곳은 집 근처의 카지노와 술집이었다. 

 

나는 별채의 침대에 누워 어려운 영국 소설을 읽으면서, 나와 동갑인 그 집의 자녀가 왜 읽고 쓰기에 최소한의 관심조차 없는지, 웨일스어를 배우려고도 하지 않는지 생각했다. 가난으로 인한 장벽은 영혼의 깊은 곳에 자리 자기 때문에 궁핍한 환경의 많은 이들은 내 아버지와 같은 길을 밝기 어렵다.(아버지는 당신 말씀에 따르면 충분한 사랑과 격려뿐만 아니라 적절한 영양과 건강 과닐도 제공받았으며 최고의 교육까지 받았다. 아버지는 백인이라는 태생 자체가 굉장한 이점이었다는 사실을 인지하지 못했다. 그는 1901년 출생으로 심지어 가난한 백인들조차 계급 상승이 무척 수월했던 시대를 살았다.) - 16

 

스완지에서의 홈스테이 이후 나는 진정한 평등을 이루려면 영양과 건강 관리가 균등하게 제공되어야 한다는 사실 또한 이해하고 있었다. - 17

 

나는 행복한 삶을 살았지만, 그것이 특권이었음을 깨달았고 특권의 배타성에 대해 곰곰이 생각하게 되었다. - 19

- 마사 C. 누스바움, <타인에 대한 연민>, 알에이치코리아, 2021

왜 노력하지 않냐고

왜 그렇게 사느냐고 손가락질 할 수도 있지만

 

너도 누구도 성공할 수 있다고

니가 그렇게 사는 건 모두 니 책임이라고 할 수도 있지만

 

그러면 왜 그 사람은 삶을 기쁘게 받아들이고 무언가를 향해 도전하고

몸과 마음의 건강을 유지하며 살지 않게/못하게 되었는지를 생각해 보는 것도 좋을 듯 합니다

 

그것이 경제적인 문제였던 가족 속 폭력의 문제였든

아니면 정신 건강의 문제였든 사회의 차별 때문이었든