적극적인 노력과 중요성, 그리고 뇌의 변화

이 세 자매의 부모는 천재는 태어나는 것이 아니라 만들어진다는 철학을 고수했다.
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아이들은 체스 성적에 따라 부모의 포옹, 엄격한 시선, 승인, 관심 등을 받았다. 그 결과 그들의 뇌에는 체스에만 할애된 회로가 아주 많아졌다.
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뇌가 스스로를 조정할 때 중요한 역할을 하는 것은 우리가 어떤 정보에 시간을 쏟는가 하는 점이다. 
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뇌의 신경회로에는 우리가 하는 일이 반영된다. 따라서 고도로 훈련된 음악가의 대뇌 피질은 확연히 다른 모습으로 변한다. 
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운동피질에서 손의 움직임과 관련된 구역을 잘 살펴보면, 놀라운 사실이 드러난다. 음악가가 아닌 사람과 달리 음악가의 뇌에서는 그리스어 문자 오메가와 비슷한 모양의 주름이 발견된다는 것. 수천 시간의 연습이 음악가의 뇌를 물리적으로 바꿔놓은 것이다. - 200

원숭이들에게 갈퀴로 먹이를 끌어오라고 강요한 실험도 비슷하다. 나는 원숭이들의 뇌에 새겨진 신체 지도가 갈퀴까지 포함하는 것으로 재편되었다고 앞에서 말했다. 갈퀴가 신체 형태의 일부가 된 것이다. 하지만 이러한 변화가 발생하려면 반드시 원숭이가 갈퀴를 ‘적극적으로’ 사용해야 한다. 만약 원숭이가 수동적으로 도구를 들고 있기만 한다면, 뇌의 재편은 일어나지 않는다. - 204

뇌가 재편하는 시기와 방식에서 뇌의 목표는 결정적인 역할을 한다. 폴가르 자매들, 이츠하크 펄먼, 블라디미르 아시케나지가 전문적인 능력을 얻는 데 결정적인 역할을 한 것은 그런 능력을 얻고 말겠다는 ‘욕망’이었다. - 210

뇌는 신경조절물질을 방출하는 광범위한 시스템을 통해 이런 중요성을 표현한다. 이 화학물질들은 대단히 한정적으로 방출되기 때문에, 특정한 때에 특정한 위치에서만 변화가 일어난다.
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아세틸콜린은 뇌 전체에 널리 영향을 미쳐, 모든 종류의 관련 자극에 따른 변화를 일으킬 수 있다. 자극이 악기로 연주되는 음이든, 질감이든, 칭찬의 말이든 상관없이. 
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중요성이 뇌에 새겨지려면 신경조절물질의 작용도 필요하다.
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그가 두 누이와 똑같은 시간을 연습에 할애했는데도 그의 뇌가 변하지 않은 이유는 무엇일까? 그의 신경조절물질이 활동하지 않았다는 것이 답이다. - 215

- 데이비드 이글먼, <우리는 각자의 세계가 된다>, RHK, 2023

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